Ở trận tứ kết Nga - Hà Lan, có một Platini 53 tuổi là Chủ tịch UEFA đang ngồi chễm chệ trên khán đài và có một Platini 27 tuổi đang quần thảo và lấp lánh sáng dưới sân cỏ. “Platini mới” đấy chính là Arshavin, át chủ bài của tuyển Nga, được báo chí phương Tây kỳ vọng là ngôi sao sáng nhất VCK này.

Dù đến với VCK muộn do bị treo giò vì bị thẻ đỏ tại vòng loại nhưng Arshavin nhập cuộc rất nhanh và sớm để lại dấu ấn qua 3 bàn thắng ghi được trong hai trận thắng Thụy Điển (2-0) và Hà Lan (3-1). Khác với những cầu thủ có cùng (hoặc nhiều hơn) số bàn thắng ghi được, lối chơi của Arshavin đậm nét kỹ thuật, giàu tính trình diễn nhưng rất hiệu quả. Tờ Independent của Anh bình luận: “Arshavin là tác nhân duy nhất tại Euro 2008 gợi cho chúng ta nhớ tới những pha đột phá cá nhân của các ngôi sao sân cỏ trong lịch sử bóng đá thế giới. Dù có đi tới trận cuối cùng hay không, cách chơi của Arshavin vẫn còn mãi trong trí người hâm mộ”.

Tại một số trong các VCK World Cup trước đây đã nổi lên nhiều ngôi sao sân cỏ mà tên tuổi của họ còn mãi đến hôm nay. Đó là Pele của World Cup 1958, Maradona của World Cup 1986, Zidane của World Cup 1998. Còn Euro 2008, trước giờ bóng lăn, giới chuyên môn và người hâm mộ đã sớm kỳ vọng vào những ngôi sao trẻ, quen thuộc như Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Wesley Sneijder, Luka Modric... Nhưng đến vòng bán kết, những cái tên đó chưa kịp sáng đã vội tắt lịm vì đội nhà phải cuốn gói về nước. Riêng Arshavin, những gì đã thể hiện cho thấy tiền đạo này mang dáng dấp của Maradona trên sân cỏ Mexico 1986 hay đúng hơn là bản sao của Platini trên đất Pháp năm 1984. Cũng như hai siêu sao kia, Arshavin chi phối rất lớn lối chơi của toàn đội và chính anh là yếu tố khác biệt để làm nên chiến thắng. Tờ Guardian ngày 26-6 chạy tít “Arshavin có thể sánh ngang Platini”. Tại VCK Euro 1984, Platini là vua phá lưới với 9 bàn thắng, đồng thời đoạt luôn danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất. Như vậy, Arshavin có thể không đuổi kịp Platini về số bàn thắng tại VCK này nhưng những gì anh đã cống hiến cho thấy rằng so sánh trên là khá tương quan.

Vì sao giới mộ điệu lại quá kỳ vọng về sự tỏa sáng của Arshavin? Bởi lẽ sự tỏa sáng của cá nhân mới có thể làm nên dấu ấn của một VCK. Một VCK không thành công là VCK không lấp lánh một ngôi sao sân cỏ thực thụ. Trở lại lịch sử bóng đá châu Âu. Khởi đầu từ năm 1960 nhưng mãi đến VCK lần thứ ba (1968), người hâm mộ mới được dịp thấy sao lấp ló, đó là tiền đạo chạy cánh người Nam Tư Dragan Dzajic. Ngôi sao này trong giai đoạn đó chơi cho Sao Đỏ Belgrade, ghi được 287 bàn trong 590 trận.

Bốn năm sau, sân cỏ Bỉ rực sáng bởi Gunter Netzer (Đức). Những bàn thắng ấn tượng của cầu thủ mang số áo 10 Netzer đã mang về cho Đức chức vô địch Euro năm đó. VCK Euro 4 năm sau đó là sự lên ngôi của một số 10 khác - tiền vệ tấn công Michel Platini của Pháp. Euro 1988 trên đất Đức ghi dấu tên tuổi Marco Van Basten với cú sút vô-lê thần sầu vào lưới Rinat Dassaev, mang lại chiến thắng 2-1 trước Liên Xô, đưa Hà Lan lên ngôi vô địch. Bóng đá thế giới và bóng đá châu Âu ghi tên các danh thủ này vào những trang kỷ yếu bằng lời lẽ trọng vọng nhất. Và hơn cả là trong tim người hâm mộ, những Dragan Dzajic, Gunter Netzer, Michel Platini, Marco Van Basten là những ngôi sao không bao giờ tắt.

Bẵng đi từ VCK Euro 1988, không có ngôi sao sân cỏ nào nổi bật, xứng tầm với các danh thủ đàn anh. Tại Euro 2000, Zlatko Zahovic chớm nổi bằng 3 bàn thắng cho Slovenia nhưng vẫn không làm hài lòng giới mộ điệu. Hợp đồng 18 triệu bảng để về CLB Fulham sau đó chỉ để người ta nhớ đến một Zlatko Zahovic chơi bóng chăm chỉ, chứ chưa đủ tầm để thành siêu sao.

Giờ đây chỉ còn Arshavin, ngôi sao đang lên của Nga và đang là tâm điểm của các cuộc săn tìm, chuyển nhượng. Cây bút thể thao Richard Williams của tờ Guardian nhận xét: Arshavin đang có đủ những phẩm chất của Platini một thời. Anh ấy khiến chúng ta nín thở, anh ấy khiến chúng ta cười, anh ấy để lại những khoảnh khắc bóng đá cho chúng ta nhớ... Vẫn còn có một David Villa để hy vọng, nhưng trong 4 bàn đã ghi, Villa chủ yếu phụ thuộc vào đồng đội, làm sao sánh với Arshavin.

Lần lượt những tên tuổi được kỳ vọng như Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Wesley Sneijder, Luka Modric đã rơi đài, làm người hâm mộ nản lòng nhưng VCK Euro 2008 không nhạt nhẽo vì vắng siêu sao bởi còn đó Andrei Arshavin, như một “của tin còn một chút này làm ghi”!